Foto: Vamos Studios
UCT Shark Cycling Team stelde afgelopen weekend zijn ploeg voor het nieuwe seizoen voor, samen met speaker Gunther Blockx. Wat ooit begon als een puur mountainbiketeam is intussen uitgegroeid tot een sterke combinatie van MTB en veldrijden, waar jonge renners het hele jaar door begeleid worden door ervaren trainers.
De ploeg heeft opnieuw een bijzonder intens jaar achter de rug. Aan het begin van de voorstelling noemde Gerd Ennekens 2025 “een speciaal jaar, maar zeker een geweldig jaar”. De organisatie van het Belgisch Kampioenschap Mountainbike legde een grote druk op de ploeg. De vergaderingen, voorbereidingen en drie dagen vol engagement vroegen veel van het team. Er werd vrije tijd opgeofferd, men sliep zelfs in het bos om alles in goede banen te leiden. Gerd benadrukte dat ze hebben bewezen dat het mountainbiken in België niet dood is. Hiernaast zag hij bovendien ook nog een team groeien dat oprecht plezier maakt op wedstrijden en elkaar sterker maakt.
De ploeg verwelkomde recent ook een oude bekende: Jari Van Lee keert terug en sluit opnieuw aan bij de formatie. Volgens Gerd maakt die terugkeer het geheel opnieuw completer. Met zijn woorden “Ik denk dat we nu een redelijk team geworden zijn, ook met renners naar wie anderen kunnen opkijken” werd meteen duidelijk dat de ploeg opnieuw klaarstaat om verder te bouwen aan de toekomst.
(LEES VERDER ONDER DE FOTO)
Foto: Vamos Studios
Binnen het rennersteam was ook 2025 een jaar vol groei, emoties en sterke prestaties. De rennersgroep toont een opvallende mix van talent, karakter en doorzettingsvermogen. Bij de jongste lichting vielen vooral de prestaties van de Bleux-zussen op. Hanne reed een indrukwekkend seizoen met podiumplaatsen op het BK MTB in Tessenderlo, het eindklassement van Vlaanderen, het Europees kampioenschap in Zweden en twee Limburgse titels. Haar zus Lien volgde dat tempo en kleurde het seizoen met een provinciale titel in het mountainbiken, een tweede plaats op het Vlaams kampioenschap en haar knappe Belgische titel in Maldegem. Ondanks de hevige strijd tussen beiden tijdens wedstrijden blijft het op training speels en plezierig. Voor 2026 willen ze vooral hun constante lijn doortrekken en elkaar nog vaker uitdagen.
Ook bij de aspiranten jongens van de ploeg zitten sterke verhalen. Zo combineert Naud Timmermans als enige renner binnen de ploeg de fiets met zijn andere passie, namelijk paardrijden. Hij reed ’s morgens dressuur en stond enkele uren later al in het bos tijdens een MTB-wedstrijd. In beide disciplines wist hij te schitteren, wat resulteerde in de Antwerpse MTB-trui, de Vlaamse titel in het veldrijden en meerdere podiumplaatsen. Zijn seizoen werd helemaal uitzonderlijk toen hij na een onverwachte gebroken pols eens ging meedoen aan een pistewedstrijd, heel toevallig was het ook net het Belgisch Kampioenschap op de piste en dat bij zijn debuut heel nipt won. Toch blijft zijn hart liggen bij mountainbike en veldrijden.
(LEES VERDER ONDER DE FOTO'S)
Foto's: Vamos Studios
Onder de niuewelingen viel Tijl Haverbeke op, hij leverde één van de meest indrukwekkende seizoenen binnen de ploeg af, met onder meer een Belgische titel in het mountainbiken, winst in zowel de 3 Nations Cup als de Coupe de France en een derde plaats in het eindklassement van die reeks. Het Europees kampioenschap had een droomscenario kunnen worden, maar een platte band doorkruiste zijn kansen. Zijn technische vaardigheid blijft zijn grootste wapen, en hij kijkt uit naar het moment waarop hij in het veldrijke najaar van 2026 mag aantreden tegen de tweedejaars. Zijn broer Tuur rijdt vooral voor het plezier en kijkt met trots naar wat zijn broer neerzet.
Bij de oudere jeugd viel het verhaal van Toon Depeuter op. Zijn seizoen kende pieken zoals een sterk weekend met top-10-plaatsen op de Koppenberg en in Lokeren, maar ook diepe dalen. Hij brak zijn sleutelbeen op training, reed nog honderd kilometer verder tijdens diezelfde training waarop het gebeurde en verloor kostbare trainingsweken. Toch verzamelde hij 82 UCI-punten en hoopt hij in december opnieuw de Belgische kleuren te mogen dragen.
Mathe Ennekens kende opnieuw een moeilijk jaar door de nasleep van een stressfractuur maar slaagde er toch in om mooie resultaten te behalen, waaronder winst in Zonhoven en een podium in Hamme. In de shorttrack stond hij er met een zesde plaats, maar zijn XCO werd getekend door pech. Hij werkt nu aan een volledige en stevige winter om er als eerstejaarsbelofte opnieuw te staan.
(LEES VERDER ONDER DE FOTO)
Foto: Vamos Studios
Ward Vleugels sloot het seizoen af met sterke internationale prestaties. Zijn vierde plaats in een UCI-wedstrijd in Girona leverde waardevolle punten op, net als zijn vierde plaats op het BK shorttrack en zijn zesde plaats in de XCO. Hij geniet enorm van het plezier binnen de ploeg, wat volgens hem helpt om stappen te blijven zetten. Voor 2026 kiest hij bewust voor het mountainbiken en wil hij regelmatig blijven presteren in de 3 Nations Cup, met de ambitie om opnieuw dichter bij het podium te komen.
Samen vormen deze verhalen één groot beeld van een ploeg die leeft, die vooruit wil en die talent combineert met plezier. Van kampioenen tot comeback-verhalen, van technische specialisten tot renners die vooral rijden voor het plezier: UCT Shark Cycling Team toont zich opnieuw als een hechte groep die elkaar sterker maakt en klaar is voor een ambitieus 2026.
(LEES VERDER ONDER DE FOTO)
Foto: Vamos Studios
In zijn slotwoord liet Gerd zien dat UCT Shark Cycling Team vooruit blijft denken. Hij sprak vol vertrouwen over de huidige werking: “We hebben volgens mij een mooie ploeg kunnen samenstellen met een goeie band. We kunnen kwaliteitsvolle trainingen aanbieden, het hele jaar door, dankzij twee trainers met ervaring. De renners appreciëren dat enorm.”
Ook qua organisatie zet de ploeg grote stappen. Gerd wil nog één jaar het BK MTB blijven organiseren in Tessenderlo, waarna hij droomt van een UCI-mountainbikewedstrijd. Een volledig UCI-team oprichten is minder evident naast een voltijdse job, maar professioneel organisator worden binnen het UCI-gebeuren ziet hij wel als een aantrekkelijke richting. Het stoort hem al langer dat renners voor grote UCI-wedstrijden vaak naar het buitenland moeten terwijl er in België voldoende mogelijkheden zijn.
UCT Shark Cycling Team sluit 2025 af als een ploeg met een duidelijke visie, een hechte groep renners en een sterke omkadering. Hun ambities als organisator én als sportieve opleidingsploeg zijn groot, maar vooral gedragen door passie voor offroad-sport. Met de Rodenberg als vaste uitvalsbasis en een gemotiveerde kern kijkt de ploeg met vertrouwen uit naar 2026.
Reactie plaatsen
Reacties