Matteo Declercq pakt zege in Eeklo na late uitval in slotronde

BEELD: Nico Declercq

In Eeklo stond een criterium voor junioren op het programma: 62 kilometer, goed voor 28 ronden, met 45 renners aan de start. Het werd een snelle koers waarin het lang wachten was op een echte beslissing. Uiteindelijk was het Matteo Declercq (WOOP – Onder Ons Parike) die op het juiste moment toesloeg en de overwinning pakte, nipt voor Lennert Everaert en Thor Desmedt.

Weinig ruimte voor ontsnappingen

Van bij het begin lag het tempo hoog. Pogingen om weg te rijden waren er wel, maar niemand kreeg echt ruimte. Een renner van Meetjesland probeerde het een tijdje solo, maar het peloton hield alles onder controle.

Ook Declercq probeerde zelf een paar keer iets te forceren, maar zonder succes. “Ik heb een paar keer geprobeerd om weg te rijden, maar alles werd telkens teruggenomen. Het bleef een gesloten koers.”

Alles beslist in de laatste ronde

De koers leek af te stevenen op een sprint, tot het in de laatste ronde even stilviel. Dat was voor Declercq het signaal om vol door te trekken.

“Ik dacht: nu of nooit. Ik ben gegaan en had meteen een klein gaatje. Op het einde was het nog spannend, maar ik kon het net houden.”

Hij hield uiteindelijk een half wiel over op de meet en mocht zo meteen juichen in zijn eerste wedstrijd van het seizoen.

Everaert komt net te laat

Lennert Everaert zag het gebeuren, maar kon het gat net niet meer dichten.

“Ik had me wat laten afzakken om een lange sprint op te zetten, maar Matteo was mij voor. Ik ging nog aan op 250 à 300 meter en kwam heel dichtbij, maar het was net niet genoeg.”

Desmedt knokt zich naar derde plaats

Voor Thor Desmedt werd het nog een stevige finale. Na te zijn gehinderd door een valpartij net voor hem, welke gebeurde in de derde laatste ronde moest hij alles op alles zetten om terug te keren.

“Ik kon de val net ontwijken, maar het peloton was weg. Na een ronde achtervolgen zat ik er terug bij. Dan meteen naar voren en alles gegeven in de sprint.”

Met een sterke jump hield hij nog net stand voor de derde plaats.