Beeld: Cyclingbuzz - Declan Pritchard (L) en Tudor Filip (R)
Wie regelmatig naar jeugdwedstrijden gaat, ziet tussen de Belgische renners ook heel wat buitenlandse namen opduiken. Sommigen komen voor een paar wedstrijden naar ons land, anderen blijven hier enkele weken of zelfs maanden. De 16-jarige Australiër Declan Pritchard en de 15-jarige Roemeense Tudor Filip zijn twee van die renners. Beiden verblijven momenteel in België om hier wedstrijden te rijden en ervaring op te doen.
Voor Declan duurt zijn verblijf twee maanden. De Australiër kreeg via een Australisch rennersprogramma de kans om als gastrenner aan te sluiten bij Acrog-Tormans. Vier renners werden geselecteerd en verdeeld over twee periodes van telkens twee maanden.
België was daardoor niet per se een keuze die hij zelf maakte, maar de manier van koersen hier blijkt hem wel goed te liggen.
"De Belgische manier van koersen en het terrein passen goed bij mij, dus ik denk dat het uiteindelijk heel goed is uitgedraaid."
Veel grotere pelotons
Het grootste verschil met Australië merkte Declan al snel in de wedstrijden. Vooral het aantal renners aan de start is hier van een ander niveau.
"In Australië heb je maximaal ongeveer 50 renners in een peloton. In België kan dat tot drie keer zoveel zijn."
Daarbij komen ook nog de smallere wegen en het vele straatmeubilair. In het begin was het voor Declan dan ook zoeken naar zijn plaats in het peloton.
"Die combinatie maakt het best moeilijk om eraan te wennen. Het heeft even geduurd voordat ik wist hoe ik me er goed doorheen kon bewegen."
Tijdens zijn verblijf probeert hij vooral zoveel mogelijk wedstrijdervaring op te doen. Hij rijdt minstens één of twee keer per week een wedstrijd. Omdat hij eerstejaars is, kan hij deze periode vooral gebruiken om bij te leren zonder dat hij zichzelf meteen veel druk oplegt om resultaten te rijden. Die ervaring hoopt hij volgend jaar te kunnen gebruiken.
Verblijven bij een gastgezin
Tijdens zijn twee maanden in België verblijft Declan bij het gezin van Naud Timmermans. Voor hem is die opvang een belangrijk deel van zijn verblijf geworden. "Ze hebben me geholpen om hier mijn draai te vinden en geven advies wanneer ik dat nodig heb. Ze hebben me eigenlijk behandeld als hun eigen zoon."
Ook naast de fiets leert hij tijdens zijn verblijf heel wat bij. Zelf koken, boodschappen doen, schoonmaken en zorgen dat alles klaarstaat voor een wedstrijd horen er allemaal bij. Daarnaast probeert hij hier contacten op te bouwen. Dat vindt hij zelf belangrijk, zeker omdat hij volgend jaar opnieuw naar België wil komen.
[LEES VERDER ONDER DE FOTO]
Beeld: Cyclingbuzz - Wedstrijd te Mechelen-Leest, Filip Tudor in het vizier
Tudor kwam al in 2023 naar België
Het verhaal van Tudor Filip begon op een andere manier. De jonge Roemeen koos samen met zijn vader bewust voor België.
Enkele jaren geleden zag hij hoe Belgische profrenners het deden in de grote wedstrijden. Zelf wilde hij sterker worden en vooral wedstrijden rijden met meer renners aan de start dan hij in Roemenië gewend was.
Samen met zijn vader besloot hij daarom voor het veldritseizoen van 2023 naar België te komen. Op 26 december 2023 reed hij in Genk zijn eerste wedstrijd hier. Sindsdien is hij blijven terugkomen.
Ook Tudor noemt de grootte van de pelotons als een van de grootste verschillen met zijn thuisland. "Bij wedstrijden in Roemenië staan er ongeveer 10 tot 15 renners aan de start. In België kun je met 120 renners aan de start staan."
Die wedstrijden hebben hem naar eigen zeggen ook geholpen om beter te worden. "Elke keer wanneer ik na een periode in België terug naar huis ga, voel ik me sterker en zelfverzekerder."
Vooral het rijden in een groot peloton heeft hij hier kunnen verbeteren. Ook fysiek merkt Tudor verschil en ziet hij vooral vooruitgang in zijn explosiviteit.
België werd stilaan een tweede thuis
Om langere periodes in België te kunnen koersen, moest Tudor natuurlijk ook een plaats vinden om te verblijven. Dit jaar verbleef hij in Mechelen bij Sarah en haar familie. Sarah is de moeder van Alec Vanlerberghe, die zelf ook bij de U17 rijdt bij DLS Invigo.
Het bleef er niet alleen bij een plaats om te slapen. Sarah en haar familie zorgden mee voor Tudor en hielpen hem ook om op zijn wedstrijden te geraken. Wanneer Alec bijvoorbeeld niet koerste, kon hij met hen meerijden. Op andere momenten kon Tudor rekenen op zijn trainer Stijn.
"We maken nu de grap dat ik hun adoptiekind ben", vertelt Tudor.
Maar het is niet de enige Belgische familie waarbij hij ondertussen terechtkan. Vorige zomer verbleef Tudor ook bij zijn vriend Aaron De Schampheleer en zijn familie in Geraardsbergen, Aaron is zelf ook nog renner bij Wielerclub Onder Ons Parike. Ook dit jaar bracht hij daar opnieuw enkele dagen door.
Tudor omschrijft de band met beide families op zijn eigen manier: Alec is ondertussen zijn "broer uit Mechelen", terwijl Aaron zijn "broer uit Geraardsbergen" is. "Beide families hebben voor mij gezorgd alsof ik hun eigen zoon was."
Daardoor gaat zijn verblijf in België ondertussen verder dan alleen trainen en wedstrijden rijden. Hij heeft hier mensen leren kennen bij wie hij telkens opnieuw terechtkan.
Op de fiets was er dan weer iets heel anders waaraan hij moest wennen: de vele fietspaden. In het begin wist Tudor niet altijd waar ze eindigden en waar hij het beste zijn intervallen of sprints kon doen. Na enkele ritten kende hij de omgeving rond Mechelen gelukkig al een stuk beter.
Wanneer we hem vragen wat hij uiteindelijk het moeilijkste vindt aan naar België komen, is zijn antwoord dan ook niet de reis, de trainingen of de wedstrijden. "Het moeilijkste aan naar België komen is niet de reis, maar wel het terug vertrekken naar huis."
Tot slot laat Filip ons weten dat dit alles te danken is aan zijn trouwe sponsors. "Ze vertrouwen op de droom die ik aan het najagen ben, en ik apprecieer dit enorm. Zonder hen zou België gewoon een land zijn dat wat verder weg ligt."
[LEES VERDER ONDER DE FOTO]
Beeld: Cyclingbuzz - Wedstrijd te Geetbets, Declan Pritchard op kop met Arnaud Delimont
Volgend jaar opnieuw
Zowel Declan als Tudor kwamen in de eerste plaats naar België om meer ervaring op te doen als renner. De grote pelotons en de vele wedstrijden geven hen die mogelijkheid.
Maar hun verblijf zorgt ook voor ervaringen naast de fiets. Declan woont twee maanden ver van huis en leert een stuk zelfstandiger te worden. Tudor heeft hier ondertussen een groep mensen leren kennen waarop hij kan rekenen.
Declan is alvast van plan om volgend jaar opnieuw naar België te komen. Ook Tudor hoopt snel terug te keren, als een andere jonge Roemeense renner hem zou vragen of het de moeite waard is, hoeft Tudor niet lang na te denken. "Ik zou zeggen dat je voor een lange periode moet komen, want je gaat niet meer willen vertrekken."
Gepubliceerd door: Kyann Nuyts
Reactie plaatsen
Reacties