Beeld: Cyclingbuzz
Na bijna een volledig jaar van afwezigheid heeft Fem van Empel zaterdag haar re-entree gemaakt in het veldrijden. De drievoudige wereldkampioene verscheen tijdens de Berencross in Meulebeke terug aan de start en reed meteen naar een vierde plaats. Voor de Nederlandse was het vooral een belangrijke stap na een moeilijke periode waarin ze het plezier in deze mooie sport was kwijtgeraakt.
Een moeilijke periode achter de rug
Fem van Empel was de voorbije jaren een van de absolute smaakmakers in het vrouwenveldrijden. Met maarliefst 3 op elkaar volgende wereldtitels en meerdere van overwinningen groeide ze uit tot een van de meest succesvolle rensters van haar generatie. Toch liep het eind vorig jaar plots een stuk minder.
Op 1 november 2025 verscheen ze nog aan de start van de Koppenbergcross in Oudenaarde, maar daar stapte ze al (onverwachts) vroeg uit de wedstrijd. Niet zo veel later besloot ze haar carriere voor onbepaalde tijd on-hold te zetten. Van Empel kampte met fysieke klachten en gaf later ook aan dat ze het plezier in de sport was verloren.
Tijd om opnieuw plezier te vinden
Tijdens haar afwezigheid liet Van Empel het wielrennen een tijdlang achter zich. Ze reisde, bracht meer tijd door buiten de sport en probeerde opnieuw een evenwicht te vinden in haar dagelijkse leven. Een snelle terugkeer stond daarbij niet meteen op de planning. Ze wilde eerst opnieuw zin krijgen om te fietsen, zonder zichzelf een deadline op te leggen. Dat gevoel kwam uiteindelijk terug. Begin oktober werd duidelijk dat Van Empel opnieuw wedstrijden zou gaan rijden, ditmaal in de kleuren van Specialized TMRW.
[LEES VERDER ONDER DE FOTO]
Beeld: ibero_jpg
Meteen vooraan in Meulebeke
Zaterdag 17 oktober was het zover. Na 351 dagen zonder competitie verscheen Van Empel opnieuw aan de start van een veldrit. Door haar lange afwezigheid moest ze vanuit de vierde startrij vertrekken, maar dat weerhield haar er zeker niet van om zich alsnog snel naar voren te werken.
Op het modderige parcours van de Berencross in Meulenbeke liet ze zien dat haar kwaliteiten nog altijd aanwezig zijn. Ondanks het gebrek aan wedstrijdritme reed ze een sterke wedstrijd en eindigde ze uiteindelijk als vierde. Aniek van Alphen en Lucinda Brand vervolledigden het podium. Van Empel hield op haar beurt Alvarado achter zich in de strijd om de vierde plaats.
Na afloop van de Berencross overheerste dan ook de tevredenheid. De Nederlandse had opnieuw kunnen genieten van een wedstrijd, iets wat lange tijd niet vanzelfsprekend was. Haar verhaal laat zien dat ook succesvolle topsporters soms nood hebben aan afstand van de competitie. Zeker in een sport waarin het seizoen lang is en de verwachtingen hoog liggen, kan het belangrijk zijn om tijdig naar het eigen lichaam en gevoel te luisteren.
Wat brengt de rest van haar crosswinter?
Met haar vierde plaats in Meulebeke heeft Van Empel alvast laten zien dat ze nog altijd kan meestrijden vooraan in het internationale veldrijden. Hoe snel ze opnieuw haar oude niveau zal bereiken, valt voorlopig moeilijk te voorspellen ook al ziet het er naar uit dat ze momenteel niet meer super veel van dat vorige niveau verwijderd zit.
De komende weken staan onder meer de Koppenbergcross en de wedstrijd in Heerderstrand op haar programma. Ook deelname aan het Europees kampioenschap in Zeddam behoort nog tot de mogelijkheden.
Voorlopig wil Van Empel vooral wedstrijd per wedstrijd bekijken hoe haar terugkeer verloopt. De eerste stap is alvast gezet, en met haar vierde plaats in Meulebeke kan ze tevreden terugblikken op haar eerste wedstrijd in bijna een jaar.
Gepubliceerd door: Kyann Nuyts
Reactie plaatsen
Reacties